Устоять перед искушением. Устоит ли он перед соблазном
Иисус Христос, наш Спаситель, дает четкий и ясный совет: «Бодрствуйте и молитесь, чтобы не впасть в искушение: дух бодр, плоть же немощна» (Мр. 14:38).
Бодрствовать – это значит «не спать». Речь, конечно же, в первую очередь здесь идет о духовном сне, но и буквальный сон в утренние часы сокращает наше время молитвы, время перепосвящения себя Господу на предстоящий день. Итак, мы должны меньше спать и больше молиться.
Откуда приходят искушения и соблазны?
Христос также дал Своим ученикам пример молитвы, в ответ на их просьбу: научи нас молиться. В этой молитве «Отче наш» есть просьба: «Не введи нас во искушение, но избавь нас от лукавого» (Матф. 6:13). Дух Пророчества предельно ясно разъясняет нам смысл этих слов:
«Грех имеет различные приманки; однако, искушение исходит не от Бога, но от сатаны и от лукавства нашего собственного сердца. «Бог не искушается злом, и Сам не искушает никого» (Иак. 1:13).
Сатана стремиться ввести нас в искушение, чтобы открыть перед ангелами и людьми зло нашего характера и заявить свое право на нас… Господь в Своей великой любви старается развить в нас драгоценные дары Святого Духа. Он допускает, чтобы мы наталкивались на препятствия, переносили гонения и трудности, но не для того, чтобы они служили нам проклятием, а, напротив, благословением… Искушения, как бы велики они не были, не должны пугать нас, но тем не менее мы должны молиться, чтобы Господь избавил нас от состояния заблуждения, к которому нас могут привести злые наклонности нашего сердца». – Блаженства, изреченные на горе. – С.117.
Злые наклонности нашего сердца
Есть еще одно очень интересное место в Библии, где записаны слова предостережения Иисуса Христа. Он говорит о соблазнах и о том, как нам вести борьбу с ними. Давайте прочитаем Евангелие от Марка 9:42-50.
Каков наш дух?
Вначале Господь запрещает нам относиться с предубеждением к людям других христианских конфессий, «которые не ходят с нами». «Каждая душа, в которой Господь пробудил готовность трудиться, становиться каналом, через который Христос являет Свою всепрощающую любовь. И какими внимательными мы должны быть, чтобы не разочаровать ни одного из носителей света Божьего и тем самым не преградить путь лучам, которые исходят от Бога к миру! Суровое или холодное обращение с тем, кого привлекает к Себе Христос, как это случилось, когда Иоанн запретил человеку творить чудеса именем Христовым, может повернуть огорченного на путь врага, и душа погибнет. А для того, кто делает это, лучше было бы, если бы повесили ему жерновый камень на шею и бросили в море.
Мир, побуждаемый сатаной, непременно будет противостоять последователям Христа и пытаться разрушить их веру, но горе тому, кто, приняв на себя имя Христа, производит ту же работу. Те, кто называют себя Его слугами, но неверно отражают характер нашего Господа, позорят Его, ибо таким путем многие люди совращаются и оказываются на ложном пути». – Желание веков. – С.439.
Соблазны плоти
Далее Иисус предостерегает нас от соблазнов, которые направлены уже против наших душ, соблазнов, исходящих от плоти: рук, ног, глаз. Например, нам хочется взять нечто, не принадлежащее нам, или сделать не то, что нужно; пойти туда, куда не следует ходить верующему человеку, или смотреть на запретное (мирские фильмы, театр, ТВ, Интернетовские сайты, книги, журналы и т. д.). Господь говорит нам, что такое желание надо пресечь в корне – «отсечь руку», «отсечь ногу», «вырвать глаз». Каждый здравомыслящий человек понимает, что здесь идет речь о духовном. Выражения «увечному войти в жизнь», «войти в жизнь хромому», «с одним глазом войти в Царство Божие» – все они подразумевают не будущее – Новую Землю, Новый Иерусалим, - так как там не будет ни одного увечного или калеки, ибо спасенные воскреснут в обновленном теле, без пороков, - а Царство благодати и духовная жизнь с Богом уже сейчас, на этой грешной земле.
Червь желаний
Что же такое «геенна огненная» и «огонь неугасимый»? – Это неугасимый огонь наших греховных, плотских желаний, поддаваясь которым мы все дальше и дальше запутываемся, и уже не можем выйти из этого состояния без помощи свыше. О правильности такого понимания свидетельствуют слова Христа «червь их не умирает, и огонь не угасает», повторенные Им трижды, чтобы мы обратили на них особое внимание. Кого «их»? – Червь соблазнов, червь желаний, им нет конца и края – их «огонь не угасает». Сатана ходит, как рыкающий лев, ища кого бы поглотить. Если не отсечь раз и навсегда червь соблазнов этого мира, то он разъедает душу и постепенно умертвит все духовное в человеке. В результате появляется живой труп, который не признает своей духовной нищеты.
Неправильное поведение так называемых христиан бесчестит Бога. «Любые привычки, любые действия, которые ведут ко греху и бесчестят Христа, должны быть оставлены, какой бы великой жертвы это не потребовало. Все, что бесчестит Бога, не принесет пользы душе. Благословение небес не снизойдет на человека, если он нарушает вечные принципы праведности. Даже один единственный грех, который человек лелеет в своей душе, приводит к вырождению характера и вводит других в заблуждение. Если приходится отсекать руку или ногу или удалить глаз, чтобы спасти человека от смерти, то насколько ревностнее мы должны удалять грех, который приносит смерть душе». – Желание веков. – С.436.
Помощь Великого Врача
Больно и жалко отсекать руку или ногу, вырывать глаз, и очень трудно решиться на это. Однако это необходимо сделать, если мы понимаем, что в противном случае нас ждет неминуемая смерть. Можем ли мы сделать такую «операцию» сами? Не нуждаемся ли мы в помощи врача-хирурга? – Безусловно. Но врач не станет это делать без нашего решения, без нашей просьбы и нашей готовности подчиниться ему и строго выполнять все его требования и рекомендации.
Наш Великий Врач, Иисус Христос, готов оказать нам необходимое лечение в ответ на нашу молитву о помощи. Давайте не будем медлить, у нас слишком мало остается времени для полного выздоровления!
Огонь испытаний
Очень интересен 49 стих. Господь говорит: «Ибо всякий огнем осолится». В огне испытаний человек осаливается, то есть приобретает благодать Божью, если прибегает к помощи и защите Христа, своего Спасителя.
Иисус говорит, что «всякая жертва», принесенная человеком, когда он «отсекает руку, ногу или вырывает глаз», «солью осолится». Человек получает неоценимый опыт с Богом в победе над грехом, чем он может радостно поделиться с другими, рассказывая о том, как чудно помог ему Господь!
Без этой соли, без праведности Христа мы не можем иметь в своей душе мир, об этом нам говорит последний 50 стих. И действительно, когда мы согрешаем, не принося жертву послушания Господу, Дух Святой обличает нас, совесть нас мучает, мы теряем покой и уже не можем нести в себе образ христианина.
«В обрядовом служении к каждой жертве добавлялась соль. Соль, как и курение фимиама, означала, что только праведность Христа может сделать жертву благоприятной Богу. И, обращаясь к этому установлению, Иисус сказал: «Всякая жертва солью осолится». «Имейте в себе соль, и мир имейте между собой». Все, кто принесут себя «в жертву живую, святую, благоугодную Богу» (Римл. 12:1), получат спасительную соль – праведность нашего Господа. Тогда они станут «солью земли», предохраняющей общество от разложения, как соль предохраняет продукты от гниения. Но если соль потеряет свою силу, если благочестие проявляется только в словах, а любви ко Христу нет, то в таком человеке нет и силы к добру. Такая жизнь не может оказать спасительного влияния на мир. Ваша энергия и успех в созидании Моего царства, говорит Иисус, зависит от того, принимаете ли Мой Дух. Вы должны быть причастниками Моей благодати, чтобы стать запахом живительным на жизнь». – Там же.
Заключение
«Повседневный анализ своих поступков с целью увидеть, осуждает ли нас наша совесть, необходим всем, кто желает достичь совершенства христианского характера… Многие не считают нужным взглянуть на себя в зеркало, которое открывает недостатки характера… их недостатки и грехи становятся очевидными для окружающих их людей». – Служители Евангелия. – С.275. С другой стороны там же, на следующей странице мы читаем: «Познание себя спасет многих от множества тяжелых искушений и многих сохранит от бесславных поражений. Для того чтобы глубже познать себя, очень важно, чтобы мы искренне исследовали побуждения и принципы своего поведения, сравнивая наши поступки с тем, что говорит Слово Божье».
Давайте же будем каждый дарованный нам день молиться о том, чтобы дух наш был бодр и плоть не брала над нами силу. Если бы Иисус Христос не бодрствовал и не молился, то не было бы Голгофы, не было бы Великой Жертвы, подарившей нам путь и истину и жизнь! Слава Богу за Его необыкновенную любовь к нам, грешным, любовь, дающую нам возможность стать праведниками: «Ибо так возлюбил Бог мир, что отдал Сына Своего единородного, дабы всякий верующий в Него, не погиб, но имел жизнь вечную». Аминь.
Инструкция
Самое главное для человека – установить для себя определенные правила, следовать которым станет для вас определяющим в жизни. Каждый человек должен расставить свои личные приоритеты. Например, если человек стремится сделать карьеру, он должен убрать из жизни все, что может ему в этом помешать. На первом месте должно быть то, что укрепит его профессиональные позиции, а уже потом – все остальное.
Если женщина мечтает сбросить вес, на первом месте должны быть физические упражнения, диеты и процедуры, позволяющие уменьшить жировые отложения. Решите, какие правила вам ни в коем случае нельзя нарушать, какие нужно соблюдать по мере возможности, а какие можно и нарушить. Сила воли не берется из неоткуда, ее нужно развивать.
Расставив приоритеты, подумайте, какие удовольствия, и радости вы можете себе позволить, не нарушая своих правил. Основная ошибка большинства людей заключается в том, что они ставят перед собой высокие планки, начисто лишая себя удовольствий. Лишь редкие аскеты могут жить в строгих правилах, большинству же нужны хотя бы редкие и мелкие радости. Если человек не получит их, он рано или поздно сорвется, и все правила будут нарушены. Например, трудоголики могут позволить себе раз в неделю, скажем, в , заканчивать работу чуть раньше и отдыхать – сходить в кино, прогуляться в парке, провести вечер в баре с друзьями или просто почитать любимую книгу в постели.
Если неудержимо тянет на шопинг, если при виде красивых витрин магазинов у вас слабеют ноги и неудержимо тянет заглянуть внутрь - постарайтесь вспомнить, что у вас и так полным-полно вещей, которыми вы практически не пользуетесь! Прикиньте, что вы могли бы сделать, если бы сэкономили потраченные на них деньги! Как минимум, лишний раз поехали бы в интересный тур за границу. А вообще в этих случаях очень помогает цель, то есть вы должны поставить ее перед собой, например, купить машину. И при виде очередного красивого платья, вспоминайте о поставленных целях, которые более существенны, нежели эта покупка.
Научитесь поощрять себя за проявленную твердость духа. Устояв перед серьезным соблазном, похвалите себя. Отказавшись от порции пирожного в надежде стать стройнее и красивее, «сводите» себя в кино, купите новую помаду или преподнесите себе другой подарок. Хвалите себя, знайте, что вы – молодец.
И, пожалуй, что нужно запомнить лучше всего – это то, что соблазнам проще противостоять, избегая их. Не ставьте себя в положение, чтобы вам сложно было устоять. Худеете – не покупайте сладостей, не хотите изменять любимой супруге – остерегайтесь холостяцких вечеринок. Никто не железный, помните об этом. Чтобы не поддаться мирским соблазнам, отшельники уходят в пустыни и горы, где возможности поддаться слабостям просто нет.
Соблазны имеют огромное влияние на человека. Они повсюду, заполонили весь мир. Есть такое мнение, что соблазну невозможно противостоять. Для каждого человека существуют свои собственные искушения, которым ему трудно противодействовать. Далее мы постараемся рассказать вам, как устоять перед соблазнами. Ведь это не легкая задача, и справиться с ней могут только сильные люди.
Как устоять перед соблазнами и не поддаться им
Для каждого человека важно иметь сильный характер. Что мы имеем в виду? Соблазны призваны для того, чтобы воздействовать на наши слабые стороны. Допустим, если мы хотим похудеть, но это с трудом получается. Искушение придет в виде вкусного мороженого или пирожка. Или если человек хочет добиться чего-то в жизни, стать богатым, для него соблазн может прийти в виде дивана, на котором можно отдохнуть, полежать и ничего не делать. А вот человек с сильным характером сможет противостоять соблазну. Такой человек знает, чего он хочет, и ничто не помешает ему добиться цели.
Сравните результат
Когда к вам приходит искушение, сразу задумайтесь над последствиями. Подумайте, чем все закончится, если вы поддадитесь соблазну, и каков будет результат, если противостоите ему. Допустим, вы не можете пройти мимо магазина, не зайдя в него и не купив какую-нибудь вещь. В следующий раз хорошо подумайте перед тем, как заходить туда. Вспомните вашу непродолжительную радость оттого, что вы купили очередную тридцатую футболку, а потом сидели без денег. Сравните с радостью того, что у вас к концу месяца останется много лишних денег, на которые вы сможете хорошо погулять или накопить их на более дорогую и красивую вещь, чем просто футболка.
Хвалите себя
На первый взгляд, данный способ, как устоять перед соблазнами, может показаться странным, однако действенным. Каждый раз, когда вы успешно противостояли соблазну, сделайте себе комплимент, похвалите себя. Это придаст вам уверенности, что вы способны бороться с искушениями, также подтолкнет вас на новые подвиги.
Убегайте от соблазна
Даже в Библии есть история о том, как Иосиф убежал от соблазна, в прямом смысле этого слова. Иногда лучший способ бороться – это убежать. В данном случае лучше всего так и сделать. Если вы стараетесь похудеть, избегайте компании, где много едят. Если вы не проходите спокойно мимо магазинов, не ходите в том районе, обходите его стороной. Конечно же, вы не сможете всю жизнь убегать от искушений, но иногда следует поступать именно так.
Вероятно, ваш брак пережил рождение двоих детей, смену нескольких мест работы и переезд в другой город. Вам кажется, что ему уже ничто не может угрожать. Но так ли это? Согласно статистике, к пятидесяти годам 37 % мужчин имели когда-либо связи на стороне. Хотя несчастливые в браке мужчины чаще изменяют женам, но склонность к неверности во многом определяется нравственными ценностями мужчины и его отношением к жизни в целом. Поэтому изменять могут мужчины, состоящие и во вполне благополучном браке.
В наше время как никогда легко обманывать и успешно скрывать свой обман. С помощью мобильного телефона, пейджера или электронной почты мужчины могут с легкостью общаться со своими любовницами. Увеличение числа различных массажных салонов тоже не способствуют сохранению семейных ценностей.
Однако, вопреки стереотипам,большинство мужчин не ищут специально любовных приключений на стороне. Да и коварные соблазнительницы не мечтают только о том, как бы затащить в постель вашего мужа. Большинство романов завязываются между людьми, уже знакомыми некоторое время. Часто это начинается как эмоциональная или духовная привязанность и лишь потом перерастает в сексуальную близость. Скорее всего, это будет коллега по работе, бывшая подружка, соседка, жена друга или, как ни грустно сознавать, ваша собственная подруга. Причем, чаще всего, она ничем не лучше, но и не хуже вас, а может быть даже очень похожа на вас. Что же привлекает в ней вашего мужа? Иногда мужчина хочет теплых чувств или простого секса, а иногда ему лишь нужно повысить свою самооценку. То есть, его измена почти никогда не является следствием каких-то ваших собственных недостатков. Однако, существуют некоторые особо опасные жизненные ситуации, когда мужчина наиболее уязвим перед соблазном.
Мужчины более склонны к измене, если его сексуальные отношения с женой не так часты или не так возбуждающи, как ему хотелось бы. Даже если вам кажется, что ваша сексуальная жизнь достаточно хороша, ваш муж может считать совсем иначе. Для большинства мужчинсекс устанавливает эмоциональную и духовную связь между ним и женой. И если жена отказывается от секса, мужчина может принять это близко к сердцу и понять это как молчаливое согласие жены на его отношения с другой женщиной.
Но даже в этом случае муж совсем не обязательно станет искать новую партнершу. Однако если ему представится случай – скажем, в командировке – он может не устоять. Конечно, даже если ваша сексуальная жизнь и не похожа на фейерверк, это ни в коем случае не оправдывает измен. Но многие мужчины, не склонные к изменам, просто не способны сказать «нет» в ответ на предложение сексуальной близости.
У вас только что родился ребенок
Это трудный период, как для новоиспеченных мам, так и для отцов. Муж перестает быть для жены первоочередным объектом для заботы, и может чувствовать себя отвергнутым. Иногда даже мужчины сами начинают вести себя как маленькие мальчики. Некоторые неохотно принимают на себя новые обязанности, связанные с ребенком. Поэтомуони могут завести интрижку с какой-нибудь одинокой женщиной, просто, чтобы чувствовать себя по-прежнему свободным и не связанным обязательствами.
Кроме того, сексуальная жизнь у женщин в этот период жизни обычно отходит на второй план. Конечно, трудно уделять сексу достаточно внимания, если вы всю ночь проходили с плачущим ребенком на руках. К тому же низкий уровень гормонов после рождения ребенка значительно уменьшает либидо женщины. Тем не менее, в этот период постарайтесь уделять мужу больше внимания, не обязательно сексуального.
У него кризис среднего возраста
Многие мужчины с тревогой встречают свое сорокалетие. И мужчина, который не может примириться с редеющими волосами, растущим животиком и страхами типа «Неужели в моей жизни ничего больше не будет?», может завести роман с более молодой женщиной, для того чтобы чувствовать себя вновь молодым. Такие мужчины склонны к измене, даже если в их семье и нет никаких сексуальных проблем. Просто они боятся старости, и делают все, чтобы отсрочить ее наступление. Чтобы почувствовать себя молодым, некоторые покупают себе мотоцикл, а некоторые заводят молодых любовниц. Кстати, мужчины, загруженные работой или имеющие какое-либо увлечение, менее склонны к депрессиям и изменам в этот период их жизни.
Он получил повышение по работе
Успех на работе может воодушевить мужчину не только на новые трудовые подвиги, но и на связь с другой женщиной. Обычно мужчины считают, что раз они так тяжко трудились, то заслуживают некоторых развлечений. К тому же, чем больше власти и денег у мужчины, тем больше женщин притягивает его положение. Если такой мужчина решается на измену, то чаще всего выбирает женщину-«трофей», значительно моложе себя и очень привлекательную, как еще одно свидетельство его успеха в жизни. Причем, для любовниц они тоже являются «трофеями», поскольку в таких отношениях главную роль играют не чувства, а власть и деньги. Успешные мужчины обычно тоже не испытывают сильных чувств к своей любовнице, и скорее всего никогда не женились бы на такой женщине.
Его друзья – бабники
Если хотя бы одна из вышеописанных ситуаций – ваш случай, то вы можете попытаться снизить риск измены и помочь вашему мужу удержаться от соблазна.
Поддерживайте между вами эмоциональную связь . Проводите вместе больше времени. Большинству мужчин не хватает простых дружеских отношений с женой, поэтому многие отношения на стороне начинаются как дружба.
Мэри Бэлоу
Не устоять перед соблазном
Джасперу Финли, барону Монфору, двадцать пять. И сегодня у него день рождения. Хотя, мысленно поправил он себя, одной рукой распуская узел галстука, а другой легонько взбалтывая содержимое своего наполовину пустого бокала, день рождения был вчера. А сейчас часы показывают двадцать минут пятого утра.
Джаспер нахмурился. Ему следовало лечь в кровать еще час или два назад. Или даже три. Ему следовало бы вернуться сразу после бала у леди Хаунслоу, только тогда в свой день рождения он оказался бы дома и в одиночестве еще до полуночи, а такая грустная перспектива его не устраивала.
Интересно, спрашивал себя Джаспер, силясь разогнать алкогольную дымку, окутавшую его мозг, приглашал он этих джентльменов или нет? Если не приглашал, то это было высочайшей наглостью с их стороны завалиться к нему. Надо бы у них спросить.
– Эй! – окликнул Джаспер. Он старался говорить медленно, чтобы четко сформулировать фразу. – Кого-нибудь из вас приглашали сюда?
Все они тоже были пьяны. Все неэлегантно развалились в креслах. Все, за исключением Чарлза Филда, который стоял, привалившись спиной к камину, и вращал в руке свой бокал, да с такой ловкостью, что ни одна капля драгоценной жидкости не вылилась наружу.
– Кого-нибудь из нас?.. – Чарлз мрачно уставился на него. Вид у него был оскорбленный. – Проклятие, Монти, да ты практически силком притащил нас сюда!
– Тащил за шлевки, – согласился с ним сэр Айзек Керби. – После «Уайтса» мы все собирались разойтись по домам и погрузиться в сладкие сны, а ты, Монти, категорически возражал. Ты утверждал, что час еще ранний и что двадцать пять лет исполняется только раз в жизни.
– Хотя, старина, двадцатипятилетие – это не повод для излишней сентиментальности, – вмешался в разговор виконт Модерхем. – Вот исполнится тебе тридцать, тогда все твои родственницы, от кузин до четвероюродных и пятиюродных тетушек, примутся настаивать на том, чтобы ты исполнил свой долг – женился и заселил детскую.
Джаспер поморщился:
– Боже упаси!
– Боже откажется вставать на твою сторону, Монти, – заверил его виконт. Ему уже исполнился тридцать один, и он был женат целый год. Месяц назад жена с сознанием долга родила ему сына. – Родственницы разобьют его наголову. Они настоящие дьяволицы.
– Хва-атит, – произнес сэр Айзек, героическим усилием разлепив губы, которые казались парализованными. – Хватит пессимизма. Давай, Модерхем, выпей еще и взбодрись.
– Не надо церемоний, – сказал Джаспер, махнув рукой в сторону серванта, заставленного бесконечным количеством бутылок и графинов, большая часть которых была опустошена. Господи, да они все были полными два часа назад, когда они пришли домой! – Модерхем, я не могу встать и налить тебе. У меня что-то с ногами. Боюсь, я не удержусь на них.
– Когда человеку исполняется двадцать пять, – сказал Чарлз, – он нуждается в чем-нибудь, что могло бы его воодушевить. Вззз… будоррр… Черт, что за слово-то такое! Ему нужно пройти испытание.
– Испытание? Ты имеешь в виду вызов? – просиял Джаспер. – Пари? – с надеждой добавил он.
– Дьявол! – вскричал Чарлз, хватаясь за каминную полку, чтобы не упасть. – Монти, тебе нужно пригласить архитектора и проверить пол. Он весь ходит ходуном. А это очень опасно.
– Сядь, Чарлз, – посоветовал сэр Айзек. – Ты пьян, старина. От твоего шатания меня начинает подташнивать.
– Я пьян? – удивленно осведомился Чарлз. – Фу, слава Богу! А я думал, что это все пол. – Он, шатаясь, добрел до ближайшего кресла и рухнул в него. – Ну, какое испытание ждет Монти на этот раз? Скачка на время?
– Все это было две недели назад, Чарлз, – напомнил ему Джаспер. – Я проскакал до Брайтона и обратно, уложившись в пятьдесят восемь минут, а это меньше оговоренного времени. На сей раз нужно что-то новенькое.
– Соревнование по выпивке? – предложил Модерхем.
– В прошлую субботу я перепил Уэлби. Тот сдался и валялся под столом, – заметил Джаспер. – А ведь в городе нет никого, кто мог бы соперничать с Уэлби. Вернее, не было. Боже, мне кажется, что голова у меня распухла и не держится на шее!
– Это все алкоголь, Монти, – успокоил его Чарлз. – Утром будет еще хуже.
– Уже утро, – мрачно заявил Джаспер. – Нам всем давно следовало бы спать.
– Только не вместе, Монти, – пошутил сэр Айзек. – Иначе будет страшный скандал.
– Агата Стренджлав, – сказал Генри Блэкстон, пытаясь внести свою лепту в беседу.
– А при чем тут она, Хэл? – осведомился сэр Айзек.
Агата Стренджлав была танцовщицей в опере и обладательницей светлых вьющихся кудрей, пухлого, похожего на розовый бутон ротика, фигуры, щедро сдобренной выпуклостями во всех нужных местах, и ножек, которые «росли практически от подмышек». А еще она весьма скупо раздавала милости джентльменам, которые после каждого представления толпились в артистической и вымаливали у нее благосклонность.
– Пусть Монти затащит ее в постель, – ответил Хэл. – За неделю.
Воцарилось скептическое молчание.
– Он сделал это во вторую неделю ее пребывания в городе, – мягко, будто разговаривая с больным, заметил сэр Айзек. – Ты забыл, Хэл? Об этом записано в книге пари «Уайтса». Запись была сделана в понедельник вечером, а срок был неделя. Монти владел ею уже во вторник, потом в среду и в четверг, не говоря уже об остальных днях, пока не измотал их обоих.
– Черт побери, – не без удивления произнес Хэл, – вот оно как. Наверное, я пьян. Монти, почему ты не отправил нас по домам час назад?
– А я вообще приглашал тебя, Хэл? – поинтересовался Джаспер. – И всех остальных? Совсем ничего не помню. В этом году в Лондоне скучнее, чем всегда. Кажется, никаких интересных или необычных испытаний не осталось.
Проклятие, он прошел уже через все! А ведь ему только двадцать пять. Еще весной поговаривали, что лорд Монфор, отдавая дань увлечениям молодости, сеет семена разгула. Так неужели он засеял последний дюйм? Тогда жить не стоит.
– А как насчет добродетельной женщины? – предложил Чарлз, рискнувший ступить на качающийся пол, чтобы дойти до серванта с напитками.
– А что насчет нее? – не понял Джаспер и поставил пустой бокал на стол рядом с креслом. – Кем бы она ни была, звучит чертовски скучно.
– Соблазни ее, – сказал Чарлз.
– Ну и ну! – Хэл, заинтересованный новым поворотом в давно знакомой теме, встрепенулся. – А какую именно добродетельную женщину?
– Самую-самую, добродетельнее которой нет, – ответил Чарлз. – Юную и красивую девственницу. Такую, чтобы была новенькой на брачном рынке и обладала незапятнанной репутацией. Чистую, непорочную и все в этом роде.
– Ну и ну! – Все взгляды обратились на Хэла, однако он, кажется, так и не вспомнил, что хотел сказать.
Модерхем хмыкнул.
– А вот это, Монти, для тебя внове, – сказал он. – Новая ступень в твоей выдающейся карьере развратника и дебошира. – Он поднял свой бокал, салютуя другу.
– Он на это не пойдет, – уверенно заявил сэр Айзек, выпрямляясь в кресле и отставляя бокал. – Есть границы, за которые не решится шагнуть даже Монти, а это именно такой случай. Он не согласится соблазнить невинную девушку. Кроме того, даже если бы он и решился на это, у него все равно не получилось бы.
А вот этого говорить было нельзя.
Соблазнение невинной девушки относилось к тем поступкам, о которых достойный джентльмен не мог и помыслить. Об этом не мечтали даже самые разудалые великосветские озорники. Существовал четкий перечень того, о чем можно было заключать пари. Естественно, перечень менялся в зависимости от степени трезвости спорящих. Джаспер был далеко не трезв – причем настолько, что находился на грани забытья. И именно в этот момент кому-то взбрело в голову заявить, будто у него может что-то не получиться!
– Назовите ее, – сказал Джаспер.
– Ну и ну!
– Тпру, Монти!
– Молодчина, старина!
Получив необходимую поддержку, его друзья принялись выкрикивать имена практических всех молодых дебютанток. Список оказался длинным. Однако он постепенно укорачивался. Мисс Боту вычеркнули, потому что она была троюродной сестрой Айзека.
Леди Анна Мари Роуч готовилась к помолвке с шурином друга брата Хэла Блэкстона. У мисс Хенди веснушки, следовательно, ее нельзя назвать красавицей… И так далее. И наконец было названо имя Кэтрин Хакстебл.
– Кузина Кона Хакстебла? – уточнил сэр Айзек. – Лучше не надо. Если бы он был в городе и здесь, с нами, он тут же наложил бы вето. Готов поспорить, ему бы это очень не понравилось.
– Да ему было бы плевать, – возразил Модерхем. – Кона и его кузин не связывают теплые чувства – по вполне очевидным причинам. Если бы Кону повезло родиться законным ребенком, сейчас графом Мертоном был бы он, а не тот щенок. Мисс Кэтрин Хакстебл – сестра Мертона, – добавил он на всякий случай.
– И вообще она слишком стара, – решительно заявил Хэл. – Ей все двадцать.
– Но в наши времена среди благородных дам очень трудно найти девственницу, – заметил Модерхем. – Ее брат только что унаследовал титул Мертона. А до этого семейство жило в заброшенной деревеньке, о которой никто никогда не слышал, и было бедным как церковная мышь. И вдруг она становится сестрой графа и готовится к появлению в лондонском свете. Я бы сказал, что она должна быть девственной, словно новорожденный ягненок. Если не больше.
– К тому же она напичкана деревенской моралью, в этом нет никакого сомнения. – Чарлз театрально передернул плечами. – Пуританскими ценностями и несокрушимыми добродетелями. Даже у Монти с его внешностью,
